LE PORTAIL DE L A NATURE 
Découvrez les différents types de plantes aquatiques (submergées, flottantes, émergentes), leur utilité écologique (oxygénation, épuration, refuge), les espèces recommandées, leur entretien et les erreurs à éviter pour un bassin ou un aquarium réussi.
Tout savoir sur les plantes d’eau douce et leur utilité
Types de plantes aquatiques
Les plantes aquatiques se classent en plusieurs catégories selon leur position dans l’eau et leur structure :
Plantes submergées
Elles vivent entièrement immergées. Leurs tiges sont flexibles et leurs feuilles fines pour résister aux courants et optimiser l’oxygénation.
Exemples : Elodea canadensis, Ceratophyllum demersum, Myriophyllum spicatum, Vallisneria spiralis.
Plantes flottantes
Elles flottent librement à la surface sans s’enraciner, jouant un rôle important dans la régulation thermique et la réduction des algues.
Exemples : Lemna minor, Salvinia natans, Pistia stratiotes, Eichhornia crassipes.
Plantes à feuilles flottantes
Leurs racines sont ancrées dans le sol mais leurs feuilles flottent à la surface.
Exemples : Nymphaea alba, Nuphar lutea, Nelumbo nucifera.
Plantes émergentes
Leurs racines sont immergées, mais les tiges et fleurs émergent de l’eau. Elles sont essentielles pour la stabilisation des berges.
Exemples : Typha latifolia, Phragmites australis, Iris pseudacorus.
Plantes palustres et épiphytes
Certaines plantes semi-aquatiques peuvent s’installer au bord ou au-dessus de l’eau. Les épiphytes, elles, s’attachent à des supports comme du bois.
Exemples : Anubias nana, Microsorum pteropus, Cryptocoryne wendtii.
Fonctions écologiques essentielles
Les plantes aquatiques participent à l’équilibre des écosystèmes aquatiques :
- Elles oxygènent l’eau par photosynthèse.
- Elles absorbent les excès de nutriments (nitrates, phosphates).
- Elles limitent les algues par compétition.
- Elles offrent un refuge aux poissons, larves et invertébrés.
- Elles stabilisent les rives contre l’érosion.
Entretien et conseils de culture
Le bon développement des plantes dépend de paramètres adaptés :
- Lumière entre 6 500 et 8 000 K, avec intensité selon la profondeur.
- Eau douce à pH entre 6,5 et 7,8, température entre 22 et 27 °C.
- Substrat riche ou panier pour les plantes enracinées.
- Fertilisation en NPK et oligoéléments selon le type.
- Taille régulière des plantes à croissance rapide.
- Bonne circulation de l’eau pour éviter les dépôts sur les feuilles.
Plantes pour bassin ou pour aquarium : les différences
Les plantes de bassin doivent résister aux variations climatiques et peuvent hiverner. Elles ont souvent un enracinement profond et une croissance saisonnière.
Exemples : Nymphaea, Phragmites, Iris pseudacorus.
Les plantes d’aquarium nécessitent une stabilité thermique et lumineuse, une bonne filtration, parfois du CO₂ et des soins plus techniques.
Exemples : Hemianthus callitrichoides, Rotala rotundifolia, Ludwigia repens.
Certaines plantes s’adaptent aux deux milieux, mais peu d’espèces supportent les deux conditions à long terme.
Plantes envahissantes et à éviter
Certaines espèces sont envahissantes, altèrent les écosystèmes et sont parfois interdites :
- Eichhornia crassipes (jacinthe d’eau)
- Myriophyllum spicatum (myriophylle en épi)
- Lagarosiphon major
- Cabomba caroliniana
Leur prolifération peut bloquer la lumière, réduire l’oxygène et nuire à la biodiversité. Il est important de vérifier leur statut légal avant introduction.
Usages culturels, alimentaires et médicinaux
Certaines plantes aquatiques sont utilisées depuis des siècles :
- Cyperus papyrus : fabrication de papier dans l’Égypte antique.
- Zizania aquatica (riz sauvage) : alimentation traditionnelle amérindienne.
- Trapa natans (châtaigne d’eau) : consommée en Asie.
- Nelumbo nucifera (lotus) : feuilles, graines et racines utilisées en médecine et cuisine.
Ces usages montrent l’importance ethnobotanique des plantes aquatiques.
Familles botaniques et genres populaires
Quelques familles clés :
- Nymphaeaceae : Nymphaea, Nuphar
- Hydrocharitaceae : Elodea, Egeria, Hydrilla
- Alismataceae : Sagittaria, Alisma
- Aponogetonaceae : Aponogeton crispus, ulvaceus
- Araceae : Anubias, Pistia
Et des genres très cultivés :
- Cryptocoryne : feuillage décoratif et tolérant.
- Ludwigia : colorations rouges.
- Vallisneria : feuillage en rubans ondulants.
- Rotala : croissance rapide et effet de masse.
Adaptations morphologiques et biotopes
Les plantes aquatiques ont développé des stratégies spécifiques :
- Aérations internes (aéranchyme) pour flotter.
- Feuilles fines et découpées pour limiter la résistance à l’eau.
- Stomates uniquement sur la face supérieure pour les plantes à feuilles flottantes.
- Certaines produisent des racines temporaires, des fleurs aériennes, ou modifient leur structure selon la saison (ex : Stratiotes aloides).
Ces adaptations résultent d’une coévolution avec les conditions humides (marais, lacs, rivières lentes).
Conclusion
Les plantes aquatiques sont bien plus que décoratives. Elles structurent les milieux aquatiques, assurent des fonctions vitales, et permettent de créer des espaces équilibrés, qu’il s’agisse d’un aquarium, d’un étang ou d’un jardin d’eau. Pour bénéficier pleinement de leurs bienfaits, il est essentiel de choisir des espèces adaptées, de comprendre leurs besoins biologiques et de respecter l’environnement dans lequel elles s’intègrent.
FAQ complémentaire sur les plantes aquatiques
Quelle est la différence entre une plante aquatique et une algue ?
Une plante aquatique est un végétal doté de vraies racines, de tiges, de feuilles et parfois de fleurs. Elle possède un système vasculaire qui permet la circulation de l’eau et des nutriments. À l’inverse, une algue est une forme de vie beaucoup plus simple, souvent unicellulaire ou filamenteuse, sans véritable structure végétale différenciée. Certaines algues, comme les algues filamenteuses, peuvent coloniser rapidement les milieux aquatiques, mais ne jouent pas les mêmes rôles écologiques que les plantes.
Peut-on cultiver des plantes aquatiques en intérieur, hors aquarium ?
Oui, certaines plantes aquatiques palustres ou semi-aquatiques peuvent très bien être cultivées en intérieur, à condition de leur offrir un substrat constamment humide ou de l’eau stagnante. Des espèces comme le Papyrus (Cyperus) ou le Spathiphyllum peuvent se développer dans des pots avec un fond d’eau ou dans des systèmes de culture hydroponique. Il est essentiel de leur fournir beaucoup de lumière naturelle ou artificielle.
Les plantes aquatiques peuvent-elles filtrer les métaux lourds ?
Certaines plantes aquatiques ont une capacité phytoremédiatrice, c’est-à-dire qu’elles peuvent absorber et stocker certains polluants comme les métaux lourds (plomb, mercure, cadmium…). Des espèces comme Lemna minor (lentille d’eau) ou Eichhornia crassipes (jacinthe d’eau) sont souvent utilisées dans des dispositifs de traitement écologique des eaux usées pour leur efficacité à filtrer ces substances toxiques. Cependant, ces plantes deviennent toxiques à leur tour et doivent être retirées avec précaution.
Pourquoi certaines plantes aquatiques deviennent envahissantes ?
Une plante aquatique est dite envahissante lorsqu’elle se propage de manière excessive dans un milieu au point de déséquilibrer l’écosystème local. Cela se produit souvent lorsqu’une espèce exotique est introduite dans un environnement où elle n’a pas de prédateurs naturels, ce qui favorise une expansion incontrôlée. Exemples notables : Myriophyllum spicatum, Egeria densa, Eichhornia crassipes. Ces plantes peuvent étouffer les espèces locales, bloquer la lumière et perturber la circulation de l’eau.
Existe-t-il des plantes aquatiques comestibles ?
Oui, plusieurs plantes aquatiques sont comestibles et cultivées à des fins alimentaires. Parmi les plus connues :
- Oryza sativa (riz), cultivé dans les rizières inondées.
- Trapa natans (châtaigne d’eau), dont les fruits sont consommés dans certaines cultures asiatiques.
- Nelumbo nucifera (lotus), utilisé pour ses rhizomes, graines et jeunes feuilles.
- Ipomoea aquatica (kangkong), très utilisé en cuisine asiatique.
Ces plantes apportent fibres, vitamines et minéraux et sont souvent cultivées dans des systèmes de culture contrôlés.
Quels sont les bienfaits des plantes aquatiques pour la faune ?
Les plantes aquatiques offrent abri, nourriture, site de reproduction et protection contre les prédateurs pour de nombreuses espèces aquatiques : poissons, amphibiens, insectes et crustacés. Elles servent aussi à stabiliser les berges et éviter l’érosion, tout en oxygénant l’eau et maintenant une température stable. Certaines, comme les mousses aquatiques, sont aussi utilisées comme support de ponte pour les poissons.
Faut-il un substrat particulier pour planter des végétaux aquatiques ?
Oui, le choix du substrat est crucial. Il doit être riche en nutriments, mais non polluant. On utilise souvent :
- Sable grossier ou gravier pour les plantes peu exigeantes.
- Terre argileuse enrichie pour les plantes à fort développement (ex. : nénuphars).
- Substrat spécial aquarium pour les plantes d’aquarium, souvent complété par des engrais en pastilles ou liquides.
Un bon substrat favorise une croissance saine, limite l’apparition d’algues et ancre solidement les racines.
